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À partir de la pâte de cellulose, le papier est produit en deux temps : préparation
de la pâte et passage dans la machine à papier. | | |
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À l’étape de préparation, la pâte est mélangée et traitée pour obtenir des propriétés particulières, améliorer les liaisons entre les fibres et la résistance du papier notamment. Après dilution, elle se compose de fibres, agents de collage, carbonate de calcium, colorants et 99%d’eau. La fabrication du papier débute avec l’alimentation de la caisse de tête, point de départ de la machine à papier, qui projette un jet de pâte sur une toile en mouvement. La suspension fibreuse subit alors un premier égouttage au moyen de caisses aspirantes, à travers une ou deux toiles, et la teneur en eau diminue considérablement. C’est là que la feuille de papier commence à se former et que les fibres s’orientent principalement dans le sens de la marche.
La feuille encore humide entre dans la section des presses, pour éliminer une autre partie de l’eau à l’aide de cylindres et de feutres. La pression exercée influence le bouffant, la rigidité, l’opacité, la solidité et la rugosité du produit fini. Ensuite, dans la sécherie, la feuille de papier passe par une batterie de cylindres chauffés intérieurement par vapeur pour éliminer l’essentiel de l’eau restante. C’est à ce stade que l’on commence à parler de papier proprement dit. Au sortir de la présécherie, le papier est surfacé avec une mince pellicule d’amidon, pour en renforcer la résistance et l’imprimabilité. Il passe ensuite dans la postsécherie, toujours à grande vitesse. Cette étape peut être omise pour le papier non collé.
Avant l’enroulement sur une grande bobine, le papier passe par le calandrage, pressé entre des rouleaux pour en lisser la surface. Enfin, la feuille de papier, bobinée sur un mandrin pour obtenir une bobine mère, est mise au format en bobines filles ou en feuilles.
L’ensemble des opérations exécutées par la machine à papier ne dure qu’un temps très court, de 10 à 30 secondes de la caisse de tête au papier fini. Un enchaînement très bref au cours duquel la pâte est séchée et transformée en papier. On peut ainsi définir la machine à papier comme un grand mécanisme de déshydratation. |
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